Het tijdschrift begon te verschijnen in 1985 en was het eerste dat werd vertaald naar het Frans en Japans. Tanzer benadrukt zijn totale onafhankelijkheid en verzekert dat het tijdschrift volledig wordt gefinancierd met het geld dat wordt verkregen uit abonnementen. Zowel hij als zijn team van medewerkers proeven wijnen in alle uithoeken van de wereld, van Piamonte tot Oregon, via Zuid-Afrika, Argentinië, Australië en natuurlijk Spanje. In totaal publiceert IWS jaarlijks tussen de 1.200 en 1.700 proefnotities.
Stephen Tanzer is mogelijk de belangrijkste rivaal van Robert Parker in de Verenigde Staten. Naast het uitgeven van IWS, is hij ook vaste columnist bij Food & Wine en verantwoordelijk voor de jaarlijkse wijngids die dit tijdschrift publiceert. Tanzer heeft ook zijn eigen gids, The WineAccess Buyer's Guide, waarvoor hij elk jaar bijna 10.000 wijnen van over de hele wereld proeft. Bovendien lanceerde hij in 2010 Winophilia, een blog waarop hij korte artikelen publiceert die door hem en zijn medewerkers zijn geschreven.
IWS publiceert verschillende soorten proefnotities: nieuwe releases, thematische proeverijen van wijnen uit een specifieke geografische regio, vergelijkingen van jaargangen, enz.